Πράσινη αναλαμπή: ένα αριστουργηματικό φυσικό φαινόμενο

    

   Η πράσινη αναλαμπή εμφανίζεται πριν την ανατολή και τη δύση, διαρκώντας συνήθως μόλις δύο δευτερόλεπτα. Ενώ οι πράσινες αναλαμπές είναι θεωρητικά ορατές παντού, θα έχετε την καλύτερη ευκαιρία να τις δείτε εάν σταθείτε στην ακτή κοιτάζοντας προς τη θάλασσα ή κοιτάζοντας από πολύ ψηλά, όπως από ένα βουνό ή ένα αεροπλάνο.

    Πρόκειται για ένα ατμοσφαιρικό φαινόμενο το οποίο οφείλεται στη διάθλαση. Καθώς το φως του ήλιου μετακινείται προς τα κατώτερα και πιο πυκνά στρώματα αέρα της ατμόσφαιρας, οι ακτίνες του διαθλώνται και ακολουθούν ελαφρώς καμπύλη πορεία, στην ίδια κατεύθυνση με την καμπύλη της Γης. Στις υψηλότερες συχνότητες (πράσινο και γαλάζιο) το φως σχηματίζει καμπύλη πιο εύκολα από τις χαμηλότερες συχνότητες (κόκκινο και πορτοκαλί). Έτσι οι πράσινες και γαλάζιες ακτίνες του τελευταίου «κομματιού» του ήλιου εξακολουθούν να είναι ορατές όταν οι κόκκινες και πορτοκαλί έχουν κρυφτεί από την καμπύλη της Γης.

    Στο μυθιστόρημα «Η πράσινη αχτίδα» (1882) ο Ιούλιος Βερν ήταν ο πρώτος που περιέγραψε με τόση σαφήνεια ένα φαινόμενο εξαιρετικά σπάνιο αλλά καθ’ όλα φυσικό, το οποίο ως τότε δεν είχε απασχολήσει ιδιαίτερα τους επιστήμονες και η φήμη του περιοριζόταν μόνο σε θρύλους και παραδόσεις.
    Οι γραπτές αναφορές στην πράσινη αναλαμπή ή πράσινη αχτίδα πριν από τον 19ο αιώνα είναι ανύπαρκτες και όσο κι αν σήμερα η εξήγηση ακούγεται απλή, οι μανιώδεις μελέτες που πυροδότησε το έργο του Βερν, ακόμη και από τους μεγαλύτερους φυσικούς και αστρονόμους της εποχής, δυσκολεύτηκαν να την ερμηνεύσουν. Επειδή οι περισσότερες αναφορές ήταν από ανθρώπους που την είχαν δει στη θάλασσα, κάποιοι επιστήμονες την απέδωσαν σε ένα «φιλτράρισμα» του φωτός από τα κύματα, ενώ άλλοι υποστήριξαν ότι επρόκειτο για οφθαλμαπάτη που δημιουργούν τα είδωλα του δύοντος ήλιου.

   Το να δει κανείς την πράσινη αναλαμπή είναι πολύ σπάνιο, το να κατορθώσει να συλλάβει τη γαλάζια είναι ακόμη σπανιότερο, αλλά όχι απίθανο. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο, σύμφωνα με τους θρύλους, η πράσινη αχτίδα θεωρείτο παλαιότερα σημάδι μεγάλης τύχης.